신라 진흥왕때부터 시작된 유서 깊은 축제

신라~고려때는 주로 팔관회,연등회 같은 불교행사에서 열렸으며, 조선이 건국된 이후 중국 사신이 오거나 나라에 큰 경사가 있을 때 열렸다고 함

 

도교의 삼신산 중의 하나인 봉래산의 형상을 본뜬 구조물을 좌우에 갖추어 놓고 그 위와 아래에서 광대들이 가면극, 줄타기, 땅재주, 마술, 탈놀이, 농악 등 가무백희를 하는 형식임

국가에서 주최하는 축제인 만큼 규모가 상당히 컸는데 600명 가까이 광대들이 동원 되었으며, 산대의 높이가 조선 초기엔 20m 조선 중기엔 25m까지 커졌다고 함

신라 진흥왕 때부터 조선시대까지 1000년간 유지된 축제지만 인조가 중국 사신을 맞이할때를 제외하곤 산대희를 여는 것을 금지시켜 산대희 열리는 횟수가 많이 줄어들었고(광해군이 산대희에서 노래하고 춤추는 기녀들을 좋아했다고 함, 그래서 광해군을 폐위시킨 인조가 산대희에 제재를 가한 거라고 ...), 서서히 쇠퇴하다 결국 1784년 이후 공식적인 산대희 행사는 두번 다시 열리지 않았음